电流的类型可影响受伤的严重程度.一般,直流电(dc)的频率为零,但是间歇的或脉冲式的,它比在美国普遍应用的交流电(ac)的危险性小.ac对人体的作用主要取决于频率,普遍应用的50~60hz(周/秒)的低频电流常比高频电流危险,比相同电压和安培的dc危险3~5倍.dc易引起痉挛性收缩,并常迫使触电者远离电源.60hz的ac(家用电流)则使肌肉强直,常使手"固定"于电流源,导致接触时间延长.若电压高则引起严重电灼伤.
一般情况下,dc和ac的电压和安培越高,损伤的程度越严重.高电压(＞500~1000v)电流易引起深部灼伤,而低电压则易导致"固定"于电路.手对dc的感觉域值约为5~10毫安(ma),而对60hz的ac的域值约为1~10ma.触电后能引起手臂屈肌收缩,但仍能使触电者松手而脱离电源的最大电流强度称为"放走"(let-go)电流.对70kg体重的男性而言,其dc"放走"电流约为75ma；而对ac的"放走"电流约为15ma,并可随肌群大小而异.在60hz低压(110~220v),较低电流强度(60~100ma)的ac电流穿过胸部＜1秒钟即可引起心室纤维性颤动.而dc则需约300~500ma.电流经直接通路进入心脏(如经心导管或起搏器电极),则很低强度(＜1ma的ac或dc)的电流就可引起心室颤动.
人体的电阻(以ω/cm2 为单位)主要集中于皮肤,故电阻随皮肤的情况而异.干燥,角化良好的完整皮肤,其平均电阻为2万~3万ω/cm2 .厚而胼胝化的掌面和足底可高达200万~300万ω/cm2 ；湿而薄的皮肤约为500ω/cm2 .若皮肤被穿破(如割破,擦伤或针刺),或电流触及湿润的粘膜(如口腔,直肠,阴道),电阻可低至200~300ω/cm2 .若皮肤电阻低,虽然引起广泛灼伤少见,但电流到达心脏,则可发生心跳停止.若皮肤电阻很高,则电流通过时很多能源在表面消散,造成电流入口及出口处的大面积灼伤和出入口之间组织的炭化(热＝电流强度2 x电阻).内部组织的灼伤程度取决于它们的电阻；神经,血管和肌肉的导电性远比致密组织(如脂肪,肌腱和骨)好,故容易受伤.
电流经过体内的途径可决定损伤的性质,电流经过从一臂到另一臂或从臂到足时,很可能通过心脏,因此比从足到地危险得多.头部电击伤可引起癫痫发作,脑室内出血,呼吸停止,心室纤维震颤或心跳停止,晚期效应可出现白内障.
电流进入人体最常见的入口点是手,其次是头.最常见的出口点是足.对交流电而言,出入点的用词欠妥,因为无法定电流入或出的位置.称为"电源点"(source)和"接地点"(ground),较合适.
一般,电流通过人体的时间长短直接与电击伤的程度成比例,因为较长时间的触电,使组织破坏,易引起内部电流.电流产热而破坏内部组织.
