关於爱滋病的起源有很多传说，有人说是德国在二次世界大战时，人工研究出来的一种病毒；也有人说是日本人研究出来的；还有人说是上帝为了惩罚人类的性乱而使之降临的人类的。等等诸如此类的说法，大部分是没有实质根据的。了解人类对於爱滋病发展的历史，其实是非常必要的一件事情，有助於人类预防并攻克爱滋病。

其实，爱滋病的起源应该是在非洲。1959年的刚果，还是法属值民地。一个自森林中走出的土人，被邀请参与一项和血液传染病有关的研究。他的血液样本经化验后，便被予以冷藏，就此尘封数十年。万没想到的是，数十年后，这血液样本竟然成为解开爱滋病来源的重要线索。

80年代初期的美国，一名医师发现他的一个病人，不知何以患上一种和免疫系统被破坏有关的疾病。从资料得知，这病人是一名同性恋者，也是一名吸毒者。接下来数月，患有同样类似病症的病人越来越多，这些病症的共同特徵是身体的抵抗力变得很差，而且容易患上平常人不容易患上的感染。此外，大部份的患者是同性恋或吸毒者。不仅如此，连西欧也开始发现类似的病症。医务人员心头警惕起来，一种前所未见的流行病毒似乎开始漫连开来。一年后，他们的想法被证实了，这新型病症被称为ACQUIREDIMMUNEDEFICIENCYSYNDROME(后天免疫缺乏症候群)，简称为AIDS或爱滋病。所谓后天，在於爱滋病并非与生具有的。所谓免疫缺乏，在於这病症和免疫系统的能力失去有关。所谓症候群，在於这病症并非单一症状，而是以一组不同的症状呈现。由是，对爱滋病的战争正式掀开。

在最初，研究人员对这场战争是抱持著乐观的态度。这些人相信，在科技进步的今天，爱滋病虽是前所未见的新病症，但仍然可以很快的予以控制及找到治疗对策。然而，这显然是过於乐观的看法。到目前，爱滋病已不再是局限於同性恋或吸毒者，也涉及异性恋者，妇女及儿童。爱滋病也不再只是局限於富裕的欧美国家，也包括了较为贫困的亚非国家。

从世界卫生组织在98年12月发表的资料来看，至今已有三千三佰四十多万人患上爱滋病，大约是香港人口的五倍半(以六百万计)。其中大约三仟两佰万是成人，女性约占一仟三佰万，而低於十五岁的儿童约为一佰二十万。

八十年代初的发现病症，八一年正式向爱滋病的宣战，却一直到84年，人们才了解导致爱滋病的病毒是所谓的HIV。然而，为什麼一直要到八十年代才有HIV的存在？针对这疑问，当时便有不少人怀疑HIV是一些国家秘密生产而不小心流泄出来的生化细菌武器。解开这疑问的，是灵机一触的研究人员。这些研究人员将前文所提到的刚果土人所遗留下来的血液样本，重新拿出来化验，赫然发现在这五十年代留存的血液样本中，竟已存有HIV病毒。这发现解开了一些人的疑惑；HIV早已存在，只是一直到80年代才在美国流行。

一般相信，爱滋病是由撤哈拉沙漠以南的非洲地区，北美洲及加勒比海等地区蔓延开来。在八十年代初传致西欧，八十年代末更漫廷致东南亚及南亚一带，这可能要拜进步的科技所赐。在交通不便的过去，一种新型病毒要大肆流行，需要不少的时日。然而，随著交通的发达，人类交流的逐渐频繁，病毒的流行只需数月或数日便可迅速漫廷开来。在研究人员的追踪下，发现早期美国的爱滋病患者，便和一名会到非洲服务的空服人员有关。

在发现爱滋病的可能源头后，研究人员进一步发现到，HIV病毒可能是源於一种非洲猴子，因为经基因分析发现，HIV的结构和猴子体内的SIM的结构极为相似。然而，问题是，SIM如何经由猴子体内传致人体，并从而进化致专门破坏人体免疫系统的HIV，仍是一道谜。