艾滋病的医学全名为“获得性免疫缺陷综合征”（英文缩写AIDS），是由艾滋病病毒（人类免疫缺陷病毒HIV）引起的一种严重传染病。艾滋病病毒侵入人体后破坏人体的免疫功能，使人体发生多种难以治愈的感染和肿瘤，最终导致死亡。 艾滋病病毒对外界环境的抵抗力较弱，离开人体后，常温下只可生存数小时至数天。高温、干燥以及常用消毒药品都可以杀灭这种病毒。 感染艾滋病病毒4～8周后才能从血液中检测出艾滋病病毒抗体，但在能测出抗体之前已具有传染性。艾滋病病毒感染者的血液、精液、阴道分泌液、乳汁、伤口渗出液中含有大量艾滋病病毒，具有很强的传染性。已感染艾滋病病毒的人平均经过7~10年的时间（潜伏期）才发展为艾滋病病人。在发展成艾滋病病人以前外表看上去正常，艾滋病8周他们可以没有任何症状地生活和工作很多年，但能够将病毒传染给其他人。 当艾滋病病毒感染者的免疫系统受到病毒的严重破坏,以至不能维持最低的抗病能力时，艾滋病8周感染者便发展成为艾滋病病人，艾滋病8周出现原因不明的长期低热、体重下降、盗汗、慢性腹泻、咳嗽等症状。
