艾滋病病毒(HIV)是AIDS的病原体。
在发现艾滋病的早期,医学界就致力于确定这一系列的特殊的临床综合征的病原体,1983年首次从病人血液中分离出来了一种特殊病毒,随后即命名为人类免疫缺陷病毒(HIV)。随着世界各地艾滋病人的增多,被分离出来的病毒表现出差异,科学家们又将它们再具体分为HIV-1和HIV-2两种类型,在西非地区流行的病毒型主要是HIV-2,而HIV-1广为分布于世界各地。
从生物化学角度来讲,HIV属逆转录病毒,它通过侵犯人体负责抗病毒和防御的淋巴系统中的T4淋巴细胞,造成防御和抵抗机能不能正常工作而瘫痪,免疫缺陷。它们这种破坏、杀灭T4淋巴细胞的活动达到无限制的程度,而非人类先天带有的,故又称是后天获得性的免疫缺陷。
HIV-1型病毒发现早,通过近年先进的分子生物学技术,应用多聚酶链反应(PCR)技术等,将这一类型病毒又分出A、B、C、D、E、F、G7个亚型。从地域分布情况分析,欧美洲地区患者分离出的HIV-1大多属于B型,而从亚洲高发地区泰国感染者分离出的HIV-1则为A与B两种亚型,这其中由性传播而感染的是A型,而由静脉注射毒品而感染者为B型。
目前仅在西非地区发现HIV-2型病毒,由于分离出的时间较晚,故对其研究还不十分清晰。大致上说,HIV-2感染的艾滋病表现与HIV-1基本上相同,传播途径和病毒的基础(即基因)结构也相同,可传给别人;所不同处在于通过HIV-2的母婴传播较少见,由HIV-2感染后的病毒携带者也较少,发展至艾滋病的进展较HIV-1要缓慢。