研究人员称，这可能是因为通过运动减轻体重的患者体内胰岛素更具活性。运动能增加肌肉中不饱和脂肪酸的水平，从而缓解胰岛素抵抗的症状，这种效果很难通过运动之外的其他手段加以复制。试验证明，通过简单适量的运动就可以使患者体能和健康状况得到有效改善，而并非一定要进行高强度的有计划运动。
研究人员表示，目前还尚不清楚其中的原因，这种现象或许与转氨酶指标“门槛”较低相关，只要稍稍增加运动，相关指标就会发生改变。但试验中那些很少运动甚至每日以坐卧为主的对照组患者，即使同样是在体重减轻的情况下，代谢参数上也没有任何改善的迹象，有的甚至还趋于恶化。
研究人员发现，3个月后，干预组患者的体能与对照组相比普遍增加了数倍。保持积极锻炼，每周运动时间超过150分钟的中强度运动组患者体内转氨酶与代谢综合征指标的状况也出现了好转。有趣的是，每周运动时间只达到60分钟以上的低强度运动组患者在各项指标上与更多运动的患者并无更多区别。更大的运动量除了能有效减轻体重外，对转氨酶或葡萄糖指标均无显著影响。
澳大利亚悉尼西部医院的雅各布·乔治与其同事对该院收治的141名NAFLD患者进行了研究。他们将患者按运动的强度分为对照组、低强度运动组、中强度运动组和干预组4个小组。步行是其中最主要的一种锻炼方式，研究人员鼓励除对照组外的患者每周步行的时间至少达到150分钟。
在发达国家，NAFLD是最常见的一种慢性肝病。其代谢综合征一般包括：肥胖、胰岛素抵抗和Ⅱ型糖尿病，并伴随有转氨酶升高。对于NAFLD的治疗，除了必要的药物外，医生一般会鼓励患者进行适量运动，保持健康的生活方式，通过改变饮食习惯来减轻体重。但一直以来，运动对该症的作用并未得到试验证实。
