肝脏是人体内最大的腺体，也是唯一在部分受损后，还能再生的器官。２５％的肝脏被切除后，短时间内，肝脏会再回复原来的大小及形状。
肝炎的症状表现为发烧、体虚、恶心、呕吐、肌肉痛、头昏、头痛、腹痛，而且通常有黄疸，它是早期症状类似感冒，部分患者有肝脏轻度肿大、厌油，腹胀持续且明显，常有齿龈出血及鼻出血。皮肤有毛细血管扩张，手、足掌可见朱砂一样的密集红斑，以大小鱼际明显，称为肝掌。有的人常有低热、月经失调、性功能紊乱或减退，部分患者兼有关节炎、肾炎、糖尿病、干燥综合征等肝外损害表现。感染性的肝炎在黄疸出现的２至３周及出现后的１周均具传染性，患者的粪便中带有肝炎病毒，因此需隔离治疗。
肝炎是最常见的严重传染病，它通常被分为５型，既甲、乙、丙、丁、戊型肝炎。
甲型肝炎及乙型肝炎是最常见的肝炎种类。此二型均由病毒引起且都有传染性
甲型肝炎是藉由人与人的接触、饮食、粪便及其他接触方式而传染的。乙型肝炎则藉由污染的针头及针筒、吸血昆虫、输血及某些形式的性行为而传染。８５％的同性恋患者有此疾。乙型肝炎传染性极高，而且有可能致命。
丙型肝炎一般通过血液传染，如输血和污染的针管等。丙肝一般症状较轻或根本没有症状，２０％３０％的病毒携带者１０年后发展为肝硬化。丁型肝炎只出现在乙肝病人中，并加重病情。它可以通过母婴传播或性接触传播。戊型肝炎主要发生在亚洲、非洲和墨西哥，它与甲肝的传播途径类似，但危险程度比甲肝要高。还有一种毒性肝炎，与病毒无关，可能由化学物质、注射、饮食、或经由皮肤吸收毒素等原因所致。氯化的碳氢化合物及砷化物均是导致肝炎的毒素。肝脏受损的程度视接触量的多寡而定。
肝炎的治疗目前主要是抗病毒、保肝，改善肝脏炎症情况，防止发生肝纤维化
虽然目前还没有能够彻底消灭乙肝病毒的特效药物，但抗病毒的药物还是很多的，如干扰素、无环鸟苷、拉米夫定等可以试用，但不能保证使表面抗原转阴。关键的问题是要提高个人的免疫功能和抗病毒能力，一方面使自身有能力消除乙肝病毒，另一方面保持目前乙肝病毒的携带状态不再发病。
休息和营养是肝病患者的主要治疗手段。俗语说“三分治七分养”，因为药物所起的作用是有限的，只有在保证休息、营养的基础上才可能发挥作用。精神要愉快，生活有规律，注意合理安排饮食，小心过度营养引起肥胖，除也现黄疸或转氨酶显著上升时要卧床休息外，一般症状不多、转氨酶轻度升高时应适当活动，注意动静结合。选用抗病毒药、调整免疫药、活血化瘀药、抗纤维化和促进肝细胞再生药物时，一定要有医生指导。