脑萎缩是由多种原因引起脑组织体积缩小的一种精神衰退性疾病，多由遗传、脑外伤、脑梗塞、脑炎、脑缺血、缺氧、脑动脉硬化、煤气中毒、酒精中毒等引起脑实质破坏和神经细胞的萎缩、变形、消失，其中最主要的致病因素是脑血管长期慢性缺血而造成的。
脑萎缩是一种脑组织细胞相应减少而引起脑神经功能失调的疾病，脑萎缩的病状脑萎缩在临床最主要的症状是痴呆，尤其是老年人易引起老年痴呆症。
这种疾病是因为染色体上核苷酸CAG异常大量重覆，且由于CAG重覆序列多存在于表现序列(exon)上，因此在其基因表现的蛋白质中便存在长链的麸胺酸（Glutamine），此种异状的蛋白质会导致细胞衰亡。依CAG重覆所位的染色体又可细分为不同型的小脑萎缩症。SCA3占在台湾的中国人中所有显性脊髓小脑萎缩症的45%在台湾主要针对小脑萎缩症第一型、第二型、第三型、第六型、第七型和DEPLA型，利用PCR的分子生物技术进行作筛检。(以下数据为华人族群的统计数据)SCA1:第6对染色体6p23，正常人CAG重覆6-36，患者39-83SCA2:第12对染色体(12q24.1)；正常人CAG重覆16-30，患者34-49SCA3(MJD):第14对染色体14q21；正常人CAG重覆13-44，患者63-85SCA6:第19对染色体 19p13.1-13.2，正常人CAG重覆4-16，患者21-27SCA7:第3对染色体 3p21.1-p12，正常人CAG重覆7-35，患者37-130DEPLA:第12对染色体(12p13)，正常人CAG重覆6-35，患者49-88如家族中有这类病史，家族成员怀孕时，应做胎儿绒毛（12-16周）或羊水（16周以上）检查，可分析SCA基因之CAG重复次数。
脑萎缩的病状有四肢动作不协调，无法进行细微的动作，脑萎缩的病状例如举箸吃饭、穿针引线，并有发抖颤栗、过度反射等症状，同一家族每个人的症状不一，发病年龄也不尽相同。
又称脊髓小脑萎缩症，Spinocerebellar Ataxia，简写为SCA，是一种家族显性遗传神经系统疾病，只要亲代其中一人为此疾病患者，其子女将有50%的机率遗传此症并发病。这类患者发病后，行走的动作摇摇晃晃，有如企鹅，因此被称为企鹅家族。
