胆石症是人类最为常见的疾病之一。国外医学专家从尸检中发现10%-16.3%有胆囊结石，40岁以上的人则有21.6%-24.7%；70岁以上的人可高达70%。但囊结石占全部胆石症的60%，儿童中很少见，20岁以后发病率逐渐增高，女性略高于男性。近年来，随着超声医学的发展，胆石症的诊断率大大提高，并且发现了大批的不知不觉存在于人体胆囊或胆管内的石头。为人类探讨胆石症的发病机理、预防和治疗胆石症起了积极的推动作用。
探讨胆石症的发病机理，必须要弄清胆结石究竟是由什么组成的。几年前，国内研究人员曾采用化学微量定量分析，红外光谱和核素源激发X射线分析等现代科学方法，对112份胆石标本做了分析研究。其结果表明，胆石虽小，成分却相当复杂，含有胆红素钙及其衍生物、胆固醇、碳酸钙、磷酸钙、磷脂和许多金属元素等物质。深入研究还发现：根据胆石中主要成分所占的比例，可将结石分为两大家族：一个家族内主要含胆固醇；另一个家族主要成分为胆红素及其衍生物。由此临床上则分别称为胆固醇结石和胆色素结石。
胆固醇结石的形成主要是因为胆汁中含有胆汁酸和卵磷脂。胆固醇被这些物质包绕在其中，依赖胆汁酸、卵磷脂等物质溶解在胆汁之中。如果胆汁中胆固醇含量增多，有些胆固醇不能被胆汁酸和卵磷脂所包裹，就会形成结晶，久而久之结晶愈聚愈多，相互聚合，最终形成结石。
胆色素结石的形成机理与胆固醇结石完全不同。胆红素是红细胞被破坏后的产物，经过肝脏加工处理后再由胆道排至肠内。肝脏加工处理后的胆红素是水溶性的。在肠腔内，大肠杆菌等细菌会生产出一种称为葡萄糖醛酸酶的物质，它会水解胆汁中的胆红素。水解后的胆红素会与胆汁中的钙离子结合，形成不溶于水的胆红素钙而沉淀，沉淀积聚慢慢形成胆红素结石。正常人的胆汁几乎是无菌的，但有时寄生在肠道内的蛔虫会钻入胆道，蛔虫身上粘有大量的大肠杆菌，因此胆色素结石的发生常与胆道蛔虫症有关。
近年来，随着人民生活水平的提高，居住卫生环境的改善，胆石症的发病率也相应地增高，而胆石症的形成与人们日常的生活环境、饮水质量、卫生条件和饮食营养状况有着密切的关系。由于城市居民超前消费现象较为突出，热能摄入过多，动物性脂肪、维生素及人体所必需的营养素摄入量常超过总热能的30%。多余的营养物质在体内会转化为脂肪，使人身体发胖。另外，体内胆固醇的合成也会增多，最终引起代谢紊乱而发生胆固醇结石。相反，倘若平时在饮食中蛋白质和脂肪的摄入量过少，则人体胆汁内葡萄糖醛酸酶的活动就普变得异常活跃，经过水解胆汁中的胆红素等理化因素，极易形成胆色素结石。
由此可见，改善环境卫生条件，合理调整食物结构，引导人们的膳食习惯向更科学的方向发展，已成为预防胆石症的发生，提高人民健康素质的一项紧迫的任务。（2001.5.24）