最近有研究发现，低卡路里饮食除了可减轻体重，还能保护脑细胞，减低一些老年性疾病如老人痴呆的得病机率。研究报告指出，衰老是由于加速细胞发炎及压力的基因活跃，而另一方面，修复细胞的基因却减弱所致。而脑细胞炎症正是老人痴呆等疾病的致病因素。

老人痴呆症也称早老性痴呆症，为阿尔茨海默氏症（Alzheimer’s disease）的俗称，患者以老人，尤其是六七十岁的老人占多数，但中年人的病患也不乏案例。

老人痴呆症警讯

老人痴呆症患者一般上意识会越来越混乱，情绪焦虑，记忆衰退，甚至无法自理生活。以下为老人痴呆症的几项警讯：

●记忆力衰退，记不起眼前或短期内发生的事，并且影响日常工作。

●语言表达发生问题，比如忘了某些字词或是用不适当的字眼来取代。

●丧失时间观念与方向感，常会搞不清楚年月日，也常会迷路或忘了回家，忘记时间和地点的感觉。

●判断力与警觉性降低。

●行为与情绪发生剧变，动辄发怒。

●个性改变。

●失去活动力和开创力，无法照顾自己。

较严重的老人痴呆症患者甚至连行动都有问题，记不起过去熟悉的环境，变得特别多疑，甚至会因为疑心产生幻想和误解。

根治难但可预防

虽然目前治疗老人痴呆症的药物较过去都多，但能否根治仍是个问号。尽管如此，专家认为，老人痴呆症其实也可以通过饮食、运动与生活方式加以预防。除了低卡路里饮食外，以下几点值得注意：

●维生素E：虽然并无研究明确显示，维生素E可以增加记忆力，但维生素E为抗氧化剂，可以阻止神经细胞被自由基破坏，同时，有研究指出，老人痴呆症患者连续服了两年维生素E，延缓8个月的退化。专家建议，每日可补充400单位的维生素E，有助于预防老人痴呆症。

●女性荷尔蒙：最近有研究显示，女性在停经后补充女性荷尔蒙，可减少30至40％罹患老人痴呆症的机率。

●多吃鱼：荷兰大规模研究显示，若多吃鱼，饮食中的胆固醇较低，得老人痴呆症的机率只有一般人的0.4倍。这项研究以5000名55岁以上的人士为对象 。

●多用脑：过去有研究显示，常做用脑且有趣的事，可保持头脑灵敏，锻练脑细胞反应敏捷。

●多运动：许多人都知道，运动可降低中风机率，其实，运动还可促进神经生长素的产生，预防大脑退化。

●维持人际关系：要维持人际交往，避免长期陷入忧郁的情绪及患上忧郁症，因为忧郁症也是老人痴呆症的危险因素。

专家认为，老年人应保持活力，多用脑，如多看书、学习新事物，甚至和朋友谈天，打麻将、下棋等，都可激荡脑力，刺激神经细胞活力。