哪来的甲基汞呢？经过调查发现，建在水俣湾旁边的化肥厂，在三四十年代相继采用汞催化剂生产醋酸乙烯和氯乙烯．水俣病症状大量含有甲基汞的废物排入水俣湾，他很难被消除，富集在水生生物体内．食用这种水生生物，就会生病死亡．水俣病患者计900人，大多数的人死亡或残废，受威胁的人达20000以上．
上世纪50年代，在日本雄本县水俣湾附近的小渔村中，发生了狂猫跳海事件．后来，有几个村民相继出现一种奇怪的病症：一开始是口齿不清、面部痴呆，后来是耳聋眼瞎、全身麻木，最后精神失常，高声嚎叫而死．当时的人们并不知道是什么病．此后，熊本大学、东京大学、早稻田大学等学校和科研机构开展流行病学调查，并把猫死和人病一起研究，终于找到了答案．由于这种流行病最早在水俣湾出现，被称为水俣病．
人们为什么会得水俣病呢？原来，水俣湾的水生生物中富集甲基汞．甲基汞有萎靡中枢神经的作用．如果短时间内摄入1000mg甲基汞，就会出现痉挛麻痹等急性水俣病症状，并很快死亡；如果在短期内摄入500mg，就会出现肢端麻木、中心性视野缩小、语言和听力障碍等症．
水俣病症状
甲基汞很稳定，也很容易被人吸收，不易分解和排泄，停留在脑中积累，损害大脑．60年代后期，日本政府开始对汞污染的治理，使水俣病得到一定的控制．但其根本危害并未消除，只有积极改革生产工艺，少向或不向环境排放汞及其化合物，才能真正有效防止水俣病．防止水俣病的悲剧重演，仍是环境保护的重要任务之一．
