据近期资料显示，我国主要城市10年来乳腺癌发病率上升了37%。其发病率占全身各种恶性肿瘤的7%～10%，在女性中已超过宫颈癌。乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤之一，多见于45岁以上、绝经期前后的妇女。发病与体内雌激素水平，尤其与卵巢功能失调有关。
    有关专家认为，乳腺癌发病主要受生理、生物学、生活环境及营养四个因素的影响，其初潮早、经期长(大于35年)、首次生育年龄大于35岁、哺乳时间短等生理因素是主要危险因素；饮食因素中的高脂肪和低纤维食品摄入较多、蔬菜和水果摄入较少也是重要危险因素；此外既往病史(尤其是增生性乳腺疾病)、遗传史、生活方式和服药情况也是乳腺癌的发病原因。目前尚无特殊预防措施，早期发现是提高乳腺癌患者生存率和降低死亡率的重要手段。
    乳腺癌有何表现
    (1)乳块：早期常在无意中或普查时发现乳内无痛、质硬的单发小肿块，不甚光滑，边界不清，活动差，好发于乳房外上象限。肿块增大，浸润胸筋膜和胸肌则粘连固定，为晚期征象。
    (2)皮肤改变：乳癌增大，侵及乳房悬韧带，引起局部皮肤凹陷，为早期征象。
    (3)乳头改变：当癌肿累及邻近乳头部乳管而收缩，可引起乳头牵向患侧并抬高。若乳头深部癌块侵及乳管，则乳头内陷。少数乳癌患者，尚有乳头溢血。
    (4)区域淋巴结肿大：早期患侧腋淋巴结肿大、散在、质硬，数少而活动；随后数量逐渐增多，且融合成块，固定。因淋巴液回流受阻，患侧上肢常有水肿；若腋静脉受阻，则有青紫、肿胀；腋神经受累，患侧上肢麻木、疼痛。晚期病人，锁骨上淋巴结或对侧腋淋巴结肿大。乳腺癌主要通过淋巴和血行扩散。经淋巴转移，通常先至腋窝，继而锁骨下、锁骨上淋巴结，亦可达胸骨旁淋巴结、对侧乳房和肝；而血行转移常在晚期，受累器官依次为肺、骨、肝。另外，乳癌尚可直接浸润皮肤、皮下、深筋膜、胸肌等组织。
    早期防治方法
    加强易感人群的普查：应重点检查下列人员：有乳腺癌家庭史；月经初潮小于12岁或闭经大于52岁者；未生育或初产年龄大于35岁者；一侧乳房曾患癌者；有乳腺良性疾病史；体型肥胖或长期高脂肪、高蛋白饮食；较高文化素质、长期精神压力且具内向性格者。
    自我检查乳房：成人女性应定期自我检查乳房情况。临床诊疗中，约50%的病人都可以通过用手触摸出来。检查时，双臂放松，自然下垂，观察皮肤有无皱缩或凹痕，乳头有无出血和异常分泌物等；用手指指肚平压乳房，注意发现有无硬块、变厚或异常之处，若感到双乳有异常，应及时到医院作进一步检查。
    出现乳房症状应细查：乳房内出现肿块，如单发、质地硬、形状不规则、活动度差、生长速度增快；乳房腺体局限性增厚组织长期存在，与月经周期变化无关，且日益增厚，尤其出现在绝经前后；乳房出现溢液，呈黄色或血性液体；乳房皮肤出现“酒窝征”或“橘皮样”改变；出现不明原因的乳晕皮肤水肿、乳头回缩、乳晕皮肤反复溃疡；乳头瘙痒，伴乳头烧灼感。出现上述情况时，应做跟踪观察及定期体检，必要时，到医院做钼钯摄片，它可以从成簇的细小钙化中发现无肿块的早期乳腺癌。乳房b超检查，特别是高频探头对乳房肿块性质的鉴别诊断十分必要。对有乳房单孔溢液病人，可进行乳腺导管造影检查或乳腺导管镜检查。
    当心生活因素诱发乳腺癌
    贪食高脂饮食：女性经常摄入高脂肪饮食，可以改变内分泌环境，促使某些激素的生成和释放，并能延长雌激素对乳腺上皮细胞的刺激，增加患乳腺癌的危险性。尤其是中年妇女，脂肪摄入量愈高，发生乳腺癌的危险性愈大。还有人报告，女性体内胡萝卜素、纤维素、植物蛋白和维生素a、c、e等不足或缺少硒、碘、铜等微量元素，也有可能促发乳腺癌。
    频繁过量饮酒：美国国立癌症研究所研究指出，女性每日饮酒量达到酒精量13g，患乳腺癌的危险性比不饮酒的人高24%；美国女性患乳腺癌者有10%～15%与饮酒有关。研究发现排卵期或排卵后期的女性饮酒，其血液雌激素水平比不饮酒者高30%以上。
    胸罩使用不当：女性乳腺癌除与选用设计不合理和化纤原料制作的胸罩等因素有关外，最主要的原因是胸罩过小、背带过狭过紧。某省一家医院曾对2000名女士做计算机乳腺造影检查，发现乳腺肿瘤患者224人，其中以戴紧身胸罩者居多。美国夏威夷文明病研究所调查5000名戴胸罩的妇女，每天戴12小时以上者，患乳腺癌的可能性比短时间或几乎不戴胸罩妇女高21倍。他们认为，乳房长时间受胸罩过紧压迫，会阻碍局部血液循环和淋巴液回流，明显降低淋巴液清除毒素和杀死癌细胞的能力，增加患乳腺癌的机会。
    人流次数较多：美国学者研究表明，多做人工流产者易患乳腺癌。他们对845名乳腺癌患者与961名正常妇女调查发现，18岁以前或30岁以后做过人流者，患乳腺癌的比率较对照组高1倍多。法国专家对495名有乳腺癌家族史者与同龄妇女对比研究，做过1～2次人流的女性患乳腺癌的危险性指数为0.9，而有乳腺癌家族史又有流产史的女性该指数则为1.5。
    居住环境影响：工业化学物质、农业杀虫药剂等污染物渗入土壤、水源及散发在空气中的有毒有害废气，可不同程度影响女性体内雌激素水平的改变而成为导致乳腺癌的诱因。电离辐射与乳腺癌的发生也呈正相关。经常过多接触放射线以及过多接受乳腺区照射或反复乳腺摄片检查，亦可增加乳腺癌的发病几率。居住生活方式对乳腺癌的诱发同样不可忽视。美国科研人员调查发现，亚洲妇女移居美国后，随着居住时间和生育传代延长，患乳腺癌的比例有所增加，第3代亚裔妇女比刚到美国的同龄亚洲妇女患乳腺癌的几率高6倍。
    精神压力过大：英国癌症研究会的一项研究表明，大多数乳腺癌患者在性格上都常有压抑情绪，不能自我解脱。还有学者调查87名乳腺癌病人，其中近半数有明显的性格内向倾向，表现为情绪低落，缺乏轻松欢快感，常为忧伤、焦虑和恐惧所困扰，且有高度的情绪易感性。
    此外，性乱，包括卖淫或有多个性伙伴的女性，容易引起机体内分泌功能紊乱和泌乳素分泌增加，也有诱发生殖系统癌症和乳腺癌的危险性。