智力是大脑活动的能力，是意识和心理活动的协调反应，也是学习、记忆、思维、适应新环境的能力，小儿的适应能力、粗心动作、语言等都是小儿智力的表现。人的大脑是智力发展的物质基础，智力高低与遗传因素有密切关系，“天赋”是每个儿童智力发展的必要条件。先天愚型的孩子是不可能有正常的智力发展，儿童智力高低也与环境有很大关系。如“狼孩”虽然先天是正常的，但因与狼在一起，所以智力非常低下。另外，儿童智力的高低除与遗传、环境有关外，在很大程度上还取决于早期教育的成败，成功地早期教育可以有助于孩子的智力发展。

智力低下又称为弱智，它是指在发育时期内，一般智力功能明显低下同龄水平，同时伴有适应性行为缺陷，引起智力低下的原因可以因遗传原因，如有染色体异常或基因突变；也可因内分泌异常，如低血糖、甲状腺功能低下等引起；因严重营养不良，妨碍了脑的发展；因感染如患脑炎、艾滋病、梅毒造成脑的损害；或因脑外伤导致永久性损伤；或因妊娠时受到放射线，有毒物损伤等等；均可发生智力低下。

根据临床表现将智力低下分为轻度、中度、重度、极重度。

轻度：发育稍有迟缓，如语言发育较晚，生活用语困难不大，但掌握抽象性词汇极少，在理解、综合和分析方面，缺乏逻辑性联系。数学成绩落后，语文能背诵，但不能正确运用。数学上能进行简单计算，但对应用题分析就难以理解。

中度：早期教育如行走、说话或对大小便控制等均迟缓。他们词汇缺乏，吐字不清，表达能力差，抽象概念不能建立。也许可进行10以内的加减或模仿书写，但不能理解其意义。

重度：早期各方面发育均迟缓，对周围的事物反应极差或无反应，大多伴有严重的运动和感觉障碍。不会讲话、只能发单音，不会计数，动作十分笨拙，且只能作些毫无意义的动作，如爬行、摇头、乱抓等，生活不能自理。

极重度：毫无自理生活能力，表现愚蠢、情绪反应原始，不会讲话，只是号叫，各方面都需要护理。

对智力低下儿童进行治疗目前还很困难，绝大多数都无有效治疗方法。但合理的适当的教育与训练都是非常必要的。据调查表明，弱智儿童经过特殊教育，绝大多数智力和适应社会的能力均有不同程度提高。

对智力低下的儿童应根据智力不同程度进行特别的教育和适合训练，尽可能提高这些孩子的智力水平。经过特殊教育可以激发他们所存在的最大天赋潜能，纠正他们的行为和人格障碍，施行行为矫正治疗，培植他们适应环境的能力。对轻度、中度智力低下者可教他们从事简单生产劳动的一些技能，进行职业培训，使他们以后能参加简单的工作，做一个自食其力的劳动者，减轻家庭和社会负担；对中等智力低下者，首先要进行自身功能康复训练，训练能站立、能走、能自己大小便、能自己吃饭、生活上能自理。

父母及家中其他成员对弱智儿童也要充满爱心，不要歧视他们，要尽早地对他们进行耐心地教育帮助，挖掘潜能。如发现他们有微小的进步，也要给予肯定和鼓励，提出新的目标，一点一点地尽可能通过特殊教育把孩子培养成生活自理，甚至能从事生产劳动对社会有益的人。