肝癌的致病因素与发病机制复杂。中医学认为，肝癌是由于七情内伤、饮食劳倦，或邪毒内侵，致脏腑气血亏虚，脾虚不运，气滞、血瘀、湿热痰毒等互结于肝所致。
肝脏属木，脾脏属土，分居两胁下。肝主疏泄，舒畅气机；脾主运化与统血。若情志不节，多怒伤肝，疏泄失职，气机不利，可致气滞血瘀；或情志久都，思不得解，损伤脾气，运化失职，水湿内停，水谷不化，停为痰浊；瘀与痰均为肝癌形成的主要因素。若饮食不节，或食入腐败不洁之品，均可损伤脾胃，致湿毒内生，痰热互结，阻塞肝络，气、血、湿、痰、瘀、毒等蕴结于肝络而成癌肿。若邪毒瘀久不去，阻塞胆道，胆汁外溢，可见白睛黄染或身目俱黄；进一步损伤脾气，致化源告竭，则脏腑气血虚亏日益加重，而无力克化癌肿；若痰瘀毒热日久不消，久之也可耗伤肝肾之阴，气血日竭，致气阴两伤；这种因果循环，使邪气日盛，正气渐竭，终将阴阳离绝，病不治。
综上，肝癌病位在肝，病机与脾密切相关，随病程进展影响胆、胃、肾等脏腑功能。早期，邪实于外，正虚于内，以实证为主；晚期，邪侵日深，耗伤气血，正气不足，则以虚证为主。
