在荷兰阿姆斯特丹学者的协助下,研究团队选取了参加“荷兰抑郁和焦虑研究”项目中2902名荷兰人的数据资料,测量了他们白血球细胞的端粒长度。通过询问他们所遭遇到的各种生活障碍和对犯罪、噪音等干扰因素的担忧,研究者确定了他们居住区域的生活质量。
分析结果显示:周围生活环境脏乱差的人,其白血球细胞端粒长度要明显短于周围生活环境好的人,两组人群在端粒长度方面的差异相当于实足年龄差了12岁之多;这是由于不利的社会经济、政治和情感因素所造成的身心压力,会在长期内激活细胞的应激反应。
发表在《公共科学图书馆期刊-综合》上的这项研究成果认为:强烈的研究证据表明,居住在生活条件差的社区不仅会对人们的身心健康造成不利影响,也会波及细胞层面的健康,即生理衰老的进程的确会受到社会经济条件的影响。