《什么是摄影美?》是美国摄影家爱德华·韦斯顿(Edward Henry Weston，1886-1958) 1951年写的一篇文章，也是一篇讲演提纲。该文题目说的是摄影美，不但阐发了他对摄影美学的见解，也分析了摄影的基本特征。韦斯顿主张“照相机应该用于记录生活，反映事物本身的物性和精华，不管是抛光的钢或是颤抖的肉体。”
   
    在谈正题之前韦斯顿声明说，要想给摄影美下一个严格的定义是不可能的，“因为对摄影美的判断因人而异。”关于此文对摄影美的论述，他声明说，只是根据他自己的理解和体验所做的解释。

    “为了理解这样的解释，首先必须考虑摄影的三个固有功能：

    1、记录过程的快速。

    2、记录比肉眼所见的更多的能力。

    3、表现连续不断、无限微妙的影调层次的能力。

    关于记录过程的快速 “摄影家应当锻炼自己从取景玻璃上看到最终照片的能力。学会了利用他的设备去看事物，摄影家便能消除工作的意外失误。”“在这个阶段，裁刀是他的最大障碍，因为他过分地依赖它，把它看成了构图的机器。观察能力低下是不能用裁刀弥补的，更聪明的办法是回去重新把照片拍好。“ “接受取景框的硬性限制虽然在最初是件别扭的事，但它能给你带来长远的好处。越是长时期地使用同一尺寸的胶片，便越能发现更多的可能与变化；越是熟悉这些可能性，你的构图便越能更加准确和直觉，““当摄影家学会了在取景玻璃上构图时，记录过程的快速便成了一宗巨大的财富，因为快速的记录功能使他在感觉最强烈的瞬间进行记录，当被摄体清晰显现的时候把那个瞬间突出起来。”

    关于相机比人眼看到的更多的能力

    “摄影的第二个特性是相机比人眼看到的更多——它们的所见是不同的。很多人不认识这一点，总是把复制自然的能力看作是从事摄影和评价摄影的基础，认为摄影能和人眼所见一样地再现自然。而实际上要按人类视觉重现自然景物的话，画家要比摄影家能干得多。”“相机能够以新的方式和新的规模扩大人类的视觉，揭示世界的真面目。为了发挥相机这种锐利的洞察力，摄影家必须培养一种严格的控制本领。他必须学会区分重要的细节和无味的枝蔓，并且让他的相机之目也这样去做，“摄影家的才能就在于不改变事物基本真实的前提下，创造性地再现他的被摄体，并且通过这样的再现让观众感到他看到的不止是事物的外表特征，而是第一次被揭示出来的事物本身。”“在摄影家正确理解的引导之下，相机的洞察力能被用来创造一种更强烈的真实感——一种能揭示事物本质的超级真实性。但对摄影家来说，仅仅看到并承认这个超级真实性还是不够的。决定他的作品是否具有摄影美在于他能不能成功地把这种观念转移到他最终完成的照片上去。”

    关于表现连续不断、无限微妙的影调层次的能力

    “影调层次被认为是摄影专有的标志。任何真正的照片都不能完全没有它。它也是用以区别摄影与绘画不同的直接依据。当然不能因此就说影调层次越多表明照片越好。我曾经见过一些充满细微层次但却毫无趣味的照片，也见过一些相对而言只有较小部分具有影调层次但却体现了真正摄影美的照片。影调层次像技巧一样是达到目的的一种手段——在这里就是保持和加强我们所追求的那种超级真实性的手段。”

    下面是文章的最后两段：

    “摄影美这个词只能用在最终完成的照片上。然而，有志于此的摄影家必须记住，是他的观察创造了他的照片；曝光记录了它，冲印完成了它——而最根本的是他的观察方式决定了作品的最终价值；在他动用技术手段记录之前，他的观察已经发现了。”

    “如果他的观察能够揭示他的主题，让观众深刻地体会到它，从而也分享摄影家的当时的某些体验——假定他的技术措施正好表现了他的观察——那么，他便赢得了摄影美。”