维生素A缺乏是世界卫生组织确认的世界四大营养缺乏病之一。全世界维生素A缺乏每年可造成100-250万人死亡，50万学龄前儿童因维生素A缺乏而致盲，因维生素A缺乏而导致的干眼病高达1000万人以上。

我国曾进行为期4个月的全国儿童维生素A缺乏情况调查，发现维生素A缺乏儿童占11.7%，可疑缺乏者占39.2%。我国为中度儿童维生素A缺乏国家，其中城市为轻度缺乏，农村为中度缺乏，西部地区农村为重度缺乏地区。

维生素A又名视黄醇，是一种脂溶性维生素。维生素A具有许多重要的生理功能：

1、维生素与正常视觉和感光细胞关系密切，一旦缺乏可导致夜盲症。

2、维生素A与人体上皮细胞的正常形成和功能有关，缺乏可引起眼结膜和角膜上皮组织的退变、泪液分泌减少所致的干眼病，进一步发展可成为角膜软化、溃疡及穿孔，导致失明。

3、维生素A可提高机体免疫功能，故有“抗感染维生素”之称。维生素A缺乏，机体对病原微生物的屏障抗病能力降低，呼吸道及消化道疾病增加。

4、维生素A可促进生长和骨骼的发育，维生素A缺乏使青少年的生长发育发生障碍，生殖功能受影响。

5、维生素A与儿童死亡率密切相关，在维生素A缺乏地区普遍补充维生素A，可使5岁以下儿童死亡率降低23%，孕产妇死亡率降低44%，麻疹患儿补充维生素A死亡率下降50%。

维生素A缺乏分两类，一是临床维生素A缺乏：患者出现夜盲症、眼角膜或结膜干燥、毕脱氏斑、角膜软化、角膜溃疡或瘢痕等临床表现。据世界卫生组织1994年估计，全球280万0—4岁儿童有临床维生素A缺乏。二是亚临床维生素A缺乏：即血中维生素A降低，而无上述临床表现，貌似健康的人群。据估计全球有2.51亿儿童存在亚临床维生素A缺乏，这些儿童虽无维生素A的临床表现，但抵抗力低，生长发育迟缓，易于患呼吸道感染和腹泻等疾病且较严重死亡率高，严重危害儿童健康。

人类所需要的维生素A来自动物性食物和植物性食物。动物性食物直接提供维生素A，植物性食物(蔬菜、水果等)主要提供类胡萝卜素，然后在人体内可以转化为维生素A。

根据世界粮农组织和世界卫生组织推荐，各人群每日需维生素A摄入量如下：婴儿350微克，1—10岁儿童400微克，10岁以上500—600微克；哺乳母亲需要量大，为850微克(1微克维生素A相当于3.3国际单位＜IU＞，以婴儿为例，每日维生素A摄入量为11001U)。

增加富含维生素A食物的摄入，尤其是要增加动物性食物的比例。动物资源的维生素A占维生素A总需要量的40%以上，动物性食物中，维生素A含量高的是肝脏，羊肝、牛肝每100克含维生素A约5万IU；奶、黄油、奶酪和蛋类中维生素A呈中等含量；牛、羊、猪肉中维生素A含量较低。植物性食物中富含胡萝卜素的蔬菜水果有南瓜、胡萝卜、深绿色叶子蔬菜、马铃薯、芒果、杏、西红柿等。

食物中的脂肪对胡萝卜素吸收十分重要，吃蔬菜时一定要放一些油脂。由于肝中维生素A含量高，有的地区提倡每周给孩子吃一次肝，对预防维生素A及缺铁性贫血很起作用。因为肝中铁的含量也高，维生素A和铁可以相互促进吸收和利用。

在确定维生素A缺乏的地区，国际通常采用普遍服用大剂量维生素A胶囊的方法。推荐服用剂量为：小于6月的婴儿服用5万IU维生素A1次；6—12月婴儿服用10万IU维生素A1次；大于12个月的儿童，每4—6月服用20万IU的维生素A。

儿童大剂量服用维生素A会出现恶心、头痛、呕吐等副作用，但副作用时间短暂，一般不超过24小时。已有数十个发展中国家实施对儿童、孕妇普遍补充维生素A，并取得显著效果。我国也已在40个贫困县对6—36个月儿童采用大剂量维生素A补充行动，至今未发现明显副作用症状的出现。

强化食物是纠正维生素A缺乏的直接有效而稳妥的途径。目前强化维生素A的食品有小麦、稻米、奶制品、茶、人造黄油、糖等。我国应在西部地区农村的面粉中强化维生素A，以改善我国边远地区维生素A缺乏状况。 张洪军