卵子是球形的,有一个核,由卵黄膜包被着。右侧图片为带有冠细胞的人类卵子,这张彩色图片上的紫色人类卵子坐落在一个柱状物上。它上面包裹一层透明带状物——糖蛋白,这种物质既具有保护卵细胞的作用,又能诱捕和限制精子。两个红色冠细胞粘贴在透明带状物上。
在高等生物上,卵子是由卵巢所产生的。所有哺乳类在出生时,卵巢内已经有未成熟的卵子存在,而且在出生后卵子数目不会增加。卵子和精子结合受精便形成受精卵,即一个新生命的开始。一些动物(例如鸟类)是进行体内受精的,而另一些动物(例如大部份的鱼类)则是进行体外受精。
对人类的繁衍而言,必不可少的要数卵子了。卵子是人体最大的细胞,也是女性独有的细胞,是产生新生命的母细胞。